芯片解密传统的移动通信网络主要依赖电子芯片处理无线电信号，通过相控天线阵列（phased arrays）进行信号导向，即“波束赋形”（beamforming）技术。

如今，Vodafone和马拉加大学则在这一基础上引入光子学原理，用光波替代电信号，将移动流量精准聚焦至用户终端。

“这是从手电筒升级为激光笔的转变，”Vodafone在新闻稿中表示，“不仅更聚焦，也更节能。”光子芯片所发出的窄波束不仅减少了信号干扰与串扰，还能在高频段实现更高的数据传输速率，特别适用于未来的5G-Advanced与6G网络环境。

两种芯片原型：为下一代网络铺路

目前，Vodafone与马拉加大学正同步推进两款芯片原型的开发：

被动式芯片：作为验证光子信号处理可行性的早期样机。

增强型主动芯片：计划替代现有无线单元中的波束赋形组件，支持单一基站中多达32个小型天线的独立控制。

研发团队计划在未来两年内公布光子无线电单元芯片的设计蓝图，展示其支撑高清视频流、低延迟连接等能力，为客户带来无卡顿、无缓冲的流畅网络体验。Vodafone表示，长期目标是打造以光子元件取代大部分电子元件的全光无线单元（optical radio unit），但实现这一愿景仍需时间积累与技术突破。

芯片解密不止于手机：赋能自动驾驶、卫星通信等应用

除了增强传统移动网络服务，光学波束赋形技术还具有广泛的产业应用潜力。其低延迟、高带宽的特性，能够支持包括自动驾驶汽车、工业机器人、雷达系统，以及直连终端的卫星通信（Direct-to-Device Satellite Communication）**等场景，满足新一代工业物联网对网络性能的极致要求。

Vodafone还透露，除了与马拉加大学合作，其还正与AST SpaceMobile开展另一个低轨卫星宽带项目，共同研发适用于地面与太空通信网络的开放源硬件、软件及信号处理芯片。